為何會發生乾旱災害呢？
旱災發生的主要原因是「長時間自然降水偏低導致儲水體缺水，以至於無法滿足社會經濟系統的水資源需求量」，因此，一個地區發生乾旱與否，將受當地自然氣候因子與人為的社會經濟因子交互作用所影響，換句話說，即使一個地方降雨充沛，但是若其需水量超過其降雨量及儲水體所能供給的水資源，仍然會發生乾旱災害。
傳統的災害防救會將災害的致災原因區分為自然因素與人為因素，藉此釐清災害發生的責任歸屬，乾旱災害的致災原因如表1所示 [3.4.7] 。但是若要深入探究驅動災害的因子，可以由危害度、暴露度、脆弱度等三項風險驅動因子分析。
表1、臺灣乾旱災害之致災原因
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自然因素 |
人為因素 |
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危害度—影響旱災的氣候驅動因子
影響旱災的最主要氣候驅動因子為降雨量（尤其是降雨量減少的情形），當降雨量偏低或長時間不降雨，容易造成氣象乾旱；若造成河川流量減少，則造成水文乾旱；若集水區收集不到水，再加上儲水體（例如：水庫）水資源逐漸被使用殆盡，則會造成社會經濟乾旱（缺水）。
旱災研究主要探討的危害度因子包含：降雨量、不降雨日數、不降雨延時、乾旱監測指標，以及重要季節的降雨量（例如：春雨）等。
根據過去百年（1911-2010年）的資料，臺灣的總降雨量沒有明顯的變化，但是年總降雨日數下降，顯示不降雨日有增加的趨勢，此外，在不降雨延時（日雨量低於0.6mm，連續不降雨日數重現期大於2年者）變化方面，在6個百年測站中，花蓮、恆春、臺北、台東的連續不降雨日數頻率增加較為明顯，臺中、臺南則無明顯變化。[3.4.8]
另外一項降雨研究則發現自20世紀初以來，臺灣北部的乾旱次數略為增加；中、南部的乾旱次數雖略微減少，但是乾旱延時、乾旱量與乾旱強度卻更加嚴重。[3.4.9]此外，學者們常使用一項標準化降水指標—連續三個月降雨量（Standardized Precipitation Index 3，簡稱SPI3），來具體量化乾旱的嚴重程度。在臺灣，乾旱量最大值、延時最大值都發生在北部地區，最小值在中部地區；乾旱強度最大值在西北部地區，最小值則在東部地區。[3.4.10]
最後，在季節降雨的變化上，春季是一年四季當中雨量變化最大的季節，臺灣春季的降雨集中在西北部與北、中部山區，是這些區域年總雨量的近1/4，且多由鋒面造成。因秋冬季節降雨本就偏少，春季降雨若再減少，將威脅北部地區供水穩定，甚至會有缺水的問題。
由1979-2009年間的資料可以發現，台北測站春季降雨量與鋒面影響日數都有下降的趨勢（圖1）。由於北部山區是石門水庫集水區的重要水資源，頻繁發生的乾旱將不利桃園、新竹及苗栗地區水源供應，包括該地區的一期稻作產量。[3.4.11]
圖1、臺北測站（1979年-2009年）春季降雨總雨量及鋒面影響日數歷線圖。
（藍色折線為春季降雨量，紅色線為趨勢線；綠色區塊為鋒面影響日數，黑色線為趨勢線）
暴露度—人與自然危害的交會
臺灣的乾旱問題通常會影響到農業給水以及公共給水（民生用水和工業用水），因此在探討暴露度因子方面，亦必須針對不同暴露對象分開探討。
(一)在農業用水方面:
雖然臺灣已逐步由農業社會轉型為工商業社會的發展型態，但是，為了保證島嶼國家的糧食安全，農耕地仍然為重要的土地利用型態。根據農委會的統計資料，目前臺灣的農耕土地總面積約近80萬公頃，其中，用水量較大的水稻面積為17萬公頃，產量超過1百萬公噸，主要產地包含雲林縣、臺南市、彰化縣、嘉義縣等[3.4.12]。
(二)在民生用水方面:
根據內政部統計至2017年底，我國的總人口約為23.57百萬人[3.4.13]，人口密度約為每平方公里651人，因都市化之影響，人口集中於六都及其他的都市區域，例如：嘉義市、新竹市、基隆市等，使得水資源供給集中。
(三)在工業用水方面:
高產值的科學園區包含有新竹科學園區、中部科學工業園區、南部科學工業園區，這些高產值的產業一旦因為乾旱缺水而停工，便可能面臨極大的損失；此外，經濟部工業局主管的傳統工業區在全台各縣市超過50個，還有其他地方政府及民間投資的產業園區，這些集中的產業發展聚落以增加水資源供給壓力。
總體而言，雖然我國全年降雨量約有980億噸，扣除蒸發損失後，多數水資源皆流入海，我國的年用水總量約為177億噸，其中農業用水占約七成多，民生用水占約兩成，工業用水占約一成（圖2）。
近幾十年間，隨著生活水準的提升，民生用水的量明顯增加許多。再者，產業型態改變用水需求量亦增加，如原有用水量少的傳統產業，改變成高耗水工業或觀光休閒農場等產業；或高耗水產業與缺水容忍度低的產業，設立在水資源不足或高缺水地區，加重該地區缺水問題與旱災的衝擊嚴重程度。[3.4.14]
圖2、台灣目前平均水資源利用現況（民國92~101年）[3.4.14]
脆弱度—影響旱災的環境、社會經濟驅動因子
臺灣的雨量在豐枯水期差異甚大，及河川短小不易儲存水量，水庫興建一直是水資源調配的重要策略。但人為過度開發土地，破壞土壤保水與水源涵養能力，使枯水期的基流量下降，增加旱災的脆弱度。又由於臺灣的地質特性，水庫上游容易崩塌並淤積於水庫之中，大幅降低水庫的有效蓄水量。在全臺102座的水庫壩堰中，設計蓄水總容量有28億5,635萬立方公尺，目前僅剩容量19億684萬立方公尺，淤積率28.13%，其中，南部的曾文水庫容量最大，設計總容量7億餘萬立方公尺，但淤積使得容水量僅餘4億餘萬立方公尺，這使得我國的水資源調蓄存空間雨容量逐漸降低，增加脆弱度。
除了需水量增加的趨勢之外，我國的自來水管線品質不佳也是缺水的可能原因之一。臺灣許多地方的自來水管線使用塑膠材質，容易老化腐壞與硬化裂開，在運送過程中產生漏水。臺灣的漏水率約20-30%，高於全球的平均漏水率18%；每年漏掉的水至少12億噸，可以集滿三個翡翠水庫的庫容。
其他因子還包含水資源汙染，此問題對旱災的衝擊分為兩種：一種是汙染的水無法正常供給，意即可供給之水量減少；而另一種是氣象與水文乾旱使河川流量不足，造成水質自淨能力下降。水庫上游集水區若無管制開發，上游的污染順著地表逕流流入水庫中，將造成水庫的優養化，影響供應的水量。降雨量減少，該地區的河川流量亦減少，尤其在乾旱時河川基流量變小，缺乏自淨能力，亦會加重水質惡化的程度。
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暴露對象 |
危害度 |
暴露度(數量) |
脆弱度 |
其他 |
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乾旱災害 |
農業 |
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公共 |
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